關注腸道健康的朋友，可能對「益生元」這個名詞并不陌生。益生元，簡單的說，就是腸道有益菌的“食物”。人體沒辦法吸收利用，有害菌也不喜歡，唯獨有益菌對它“情有獨鐘”。作為一種膳食補充劑，益生元可以通過選擇性地刺激結腸中的一種或少數幾種細菌的生長或活性，對宿主產生有益影響。作為大健康產業中的一員，益生元市場未來的發展如何？

       益生元市場“最好的時代”

       消化健康是食品飲料行業發展的熱門趨勢之一，國內帶有消化健康宣稱產品的市場份額已經超過了全球平均水平。可見我國消費者對于消化健康的重視程度。一些益生元在被人體服用后可通過胃和小腸而不被消化，直接到達大腸，選擇性地刺激腸道里的“原住民”——益生菌，增殖更多有益菌以維持腸道健康。

       與傳統糖類相比，益生元的利潤相對較高，且有較高的技術門檻和市場壁壘。隨著功能性食品、功能性飲料以及營養品的快速發展，益生元的市場容量急劇擴張，競爭趨于激烈。數據顯示，全球益生元的產量從2015年的53.46萬噸增加到2019年的64.65萬噸，復合年增長率約為4.78%，預計到2026年將增長至86.55萬噸。2019年，全球益生元市場規模約140.29億元，預計2019-2026年間的復合年增長率約為4.07%，到2026年底將達到185.48億元的規模。

圖：全球市場益生元產值及增長率（2015-2026年）

       2018年，全球益生元市場由歐洲領導，中國是第二大市場。2019年，國內益生元產值約24.07億元，預計到2025年將達到38.14億元，2019-2026年的復合增長率約為6.80%。就2020年第一季度公布的財報來看，COVID-19對食品配料公司的影響相對較小，大部分公司業績僅小幅度下滑，甚至少部分公司收入還略有增長。總的來說，COVID-19導致原材料價格下滑，使得2020年益生元產品價格降低，但其產量仍保持正向增長，足見前景巨大。

圖：中國市場益生元產值及增長率（2015-2026年）

       益生元風靡，你真的了解這個市場？

       相比益生菌的百年發展史，益生元的歷史要短得多。益生元的概念最早誕生于1995年，由 Gibson 和 Roberfroid 提出，他們在論文中對益生元的定義是：“益生元是一種不能被消化，可以通過選擇性作用于腸道特定菌群，并維持和提高宿主健康的食品原料。”

       2010年，國際益生菌和益生元科學協會，再次定義益生元為：“選擇性發酵的成分，能對胃腸微生物的組成活性產生特定變化，進而有利于宿主的健康。”

       益生元廣泛存在于日常食材之中，包含功能性低聚糖、難消化多糖以及糖醇類物質。不同物質結構的益生元，甚至不同聚合度的低聚糖，對有益菌的促進作用和作用機制都存在差異。目前，全球主要的益生元有低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉、聚葡萄糖、低聚異麥芽糖和抗性糊精等。

表：益生元主要類型產量增長趨勢（2015-2026年）（噸）

圖：全球2019年益生元主要類型產量市場份額

       其中，低聚果糖是被研究最多、應用范圍最廣的益生元之一，在全球益生元市場中以18.30%的比例占據最大份額。我國益生元的發展進程相對起步較晚，低聚果糖也是普及程度較高的一種。1990年，工信部行業標準《功能性低聚糖通用技術規則》中提出，功能性低聚糖可直接作為食品配料；1997年，《GB16740-1997保健（功能）食品通用標準》，將低聚果糖列為保健食品原料；到2013年8月，國家衛計委明確，低聚果糖既可作為營養強化劑添加到嬰幼兒奶粉中，也可作為食品配料添加到普通食品中。不同的是，前者要求低聚果糖純度達到95%以上，而后者對純度沒有硬性規定。

       相比之下，抗性糊精產量不到低聚果糖的一半，但增長率卻最高。目前，抗性糊精已被中國、歐洲、美國、日本等近40多個國家批準使用。在日本，抗性糊精作為營養強化劑得到廣泛應用，日本厚生勞動省認定其為政府特定保健食品素材；美國食品及藥物管理局（美國FDA）認可其為一般安全物質（GRAS），且沒有攝取量限制；2012年，我國衛生部第16號公告將抗性糊精列為普通食品，可無限量地添加于各種食品中。

       益生元助力產品升級之路

       通常我們很少能在產品的配料標簽上看到“益生元”字樣，找到更多的是低聚半乳糖、低聚果糖、菊粉等。經常食用益生元有利于人體營養與健康，不少企業已開始在飲料、糖果、糕點及保健食品中添加相關成分，提升產品功能屬性。

       食品飲料

       基于消費者對腸道健康的需求和重視，益生元正進入食品飲料的主流市場，比如五谷磨房推出的植物益生元八珍奇亞籽谷物早餐粉、益生元阿膠水晶棗，添加了菊苣來源膳食纖維；英國Chescots的SUPER GUT粥系列也加入了6g植物益生元；瞄準超級食材和腸道營養健康的發展趨勢，Keep Moving推出首款冷藏袋裝腸道健康零食包Gutzy，每包益生元纖維含量約6g。       

      除了與食品結合，益生元易溶于水的特性也讓它成功進入飲料的配料表中。如澳大利亞Kreol主打的益生元氣泡飲料；可口可樂在中國市場上新的雪碧纖維+以及新希望的V美膳食纖維水，加入了抗性糊精；升級版脈動、健力寶微泡水以及元氣森林旗下的燃茶，則是通過聚葡萄糖改善腸道健康；名仁推出的玫瑰蘇打和雙纖蘇打飲料，前者添加了低聚木糖，后者在傳統蘇打水的基礎上，用抗性糊精和聚葡萄糖兩種水溶性膳食纖維，賦予產品更多健康屬性。

       嬰幼兒配方奶粉

       在中國，益生元最主要的應用領域之一是嬰幼兒配方奶粉，作為嬰幼兒成長過程中必需的營養強化劑。目前，國際上允許在嬰幼兒Ⅰ段奶粉中添加的益生元有低聚果糖和低聚半乳糖，添加量最大為5.9%，最小僅為0.388%。雅培經典恩美力、惠氏啟賦藍鉆、美贊臣鉑睿、雀巢摯寶力多精等世界知名品牌孕產婦、嬰幼兒配方奶粉中均加入了益生元，有助于維持正常的腸道功能，改善便秘。

       營養保健食品

       通常來說，保健食品中的功能性成分可高達90%，能充分體現益生元的優勢并加以利用。由于保健食品是非藥物，因此使用人群非常廣泛。其中，益生元的添加使得產品更適用于有腸道問題的人群。此外，由于益生元具有不被消化的特性，幾乎不影響血脂、血糖，所以也是高血脂、高血糖、高血壓人群的優選的甜味添加劑，可替代蔗糖、葡萄糖等。

        是「巨頭」，更是益生元市場的「新星」

        消費者健康理念的提升、國家政策規劃對于“腸道健康”項目的重視，使得益生元等具有調節腸道菌群、低血糖指數、低糖、降血壓血脂等特點的功能性配料迎來了“最好的時代”。益生元市場吸引了不少企業的目光，成立于2017年的山東星光首創生物科技有限公司（以下簡稱“星光首創”）正是新進入者之一。

       星光首創隸屬山東星光糖業集團，注冊資金12000萬元。經過十余年的不懈奮斗，山東星光糖業集團已擁有100萬噸的原糖加工能力、玉米深加工能力120萬噸、200萬噸的保稅和倉儲能力，擁有大宗商品最齊全的四大交割庫以及車輛種類齊全的物流公司，其“星友”牌系列糖連續幾年行評質量第一。

      正所謂“背靠大樹好乘涼”，星光首創以集團蔗糖及淀粉糖等大宗食糖為原料，是延伸下游高附加值功能性產品研發、功能性食品配料等生產和銷售為主營業務的生物高科技企業，致力于打造人類營養健康，維護人體微生態平衡的生物科技產業鏈。就益生元的整個行業來看，全球益生元行業集中度處于中等位置，市場教育已有一定基礎。對新入局的星光首創來說，無疑是最好的機會。

       ·研發優勢，打造核心競爭力

       星光首創與江南大學食品科學與技術國家重點實驗室合作，以國際同行知名專家教授團隊為技術支持，組建百人科研團隊，擁有多項研發的自主知識產權；

       ·產業化布局，實現精準服務

      專注于功能性食品配料的產業化落地及微生態健康事業的生產技術推廣應用，以滿足客戶需求為導向，實現千家萬戶的健康與幸福為崇高使命，專注營養、菌群和健康產品的研究，實行“定制化”精準服務，倡導“綠色”、“有機”、“健康”生活；

       ·多元化發展，滿足各種需求

       星光首創以益生元為核心，系列產品包括低聚果糖、抗性糊精、低聚半乳糖、低聚異麥芽糖及各種定制化復合糖等，可廣泛用于嬰幼兒食品、益生菌、飲料、乳制品、烘焙食品、營養保健品、寵物飼料、保健酒等多個領域，進一步加大了對功能糖的研發及成果轉化力度。

       圖文來源：新營養